Se guardados da maneira correta, os vinhos têm prazo de validade indeterminado. Mas isso não quer manifestar necessariamente que todos melhoram com o tempo.
Vinhos precisam ser armazenados longe da luz do Sol e num envolvente com temperatura e umidade controladas. E devem permanecer deitados (e sem permanecer mexendo na garrafa) para que o líquido entre em contato com a rolha. Dessa forma, a rolha não seca e se desintegra, um tanto que levaria à ingresso de oxigênio e mataria a bebida. É que, quando o etanol do vinho fica muito tempo em contato com o ar, ele oxida e vira ácido ácido – vinagre.
A longo prazo, um vinho pode mudar por completo: a cor vai do rubi para o alaranjado, ele fica mais gula, suave e com cheiro de especiarias e frutas secas (na presença de o de frutas frescas dos seus tempos de juventude). Mas nem toda bebida envelhece dessa forma.
“Tudo vai depender da variedade da uva, do processo de fabricação e, evidente, se o objetivo da vinícola é produzir vinhos para vigilar”, diz Mario Lucas Ieggli, presidente da Associação Brasileira de Enologia (ABE). Ieggli conta que, no caso dos tintos, uvas uma vez que merlot, cabernet franc e cabernet sauvingon podem dar origem a vinhos com boas chances de envelhecer muito.
Já para outras uvas, uma vez que pinot noir e gamay, melhor apostar nos rótulos mais jovens. Via de regra, vinhos tintos de regiões mais frias e altas, onde há menor incidência de sol, costumam dar origem a bebidas mais leves, menos encorpadas – e que, por isso, podem não se desenvolver tão muito se guardados por muito tempo.
No caso dos brancos, quase todos são delicados demais para envelhecer por mais de cinco anos. Em relação aos espumantes (que também são brancos), depende. Os feitos pelo método tradicional, em que a segunda levedação (que dá origem às bolhas) rola na própria garrafa, podem manter décadas. Já o método charmat (no qual a segunda levedação é feita em tanques) produz bebidas para serem consumidas frescas.
A teoria de que os melhores vinhos são os mais velhos provavelmente surgiu séculos detrás, quando as técnicas de produção ainda não garantiam a qualidade das bebidas mais frescas. Por conta disso, vinhos fortificados e mais doces eram mais populares. Hoje, o jogo é outro: o progressão nas técnicas de cultivo e fabricação permite que os vinhos já cheguem ao mercado prontinhos para serem apreciados.
Pergunta de Beatriz Herminio, São Paulo (SP)