Qual animal tem mais dentes no mundo? Não é o tubarão!

Os dentes são estruturas rígidas e altamente especializadas presentes em muitos animais, desempenhando papéis essenciais como captura e mastigação de alimentos, defesa e até comunicação.

Como estão espalhados por diversas espécies do reino animal, eles são também bastante diversos e variam amplamente em forma, tamanho e composição dependendo da espécie e de sua adaptação ao ambiente. Mas qual animal possui a maior quantidade de dentes? Não fique de boca aberta e venha descobrir!

Em vertebrados, como mamíferos, répteis e peixes, os dentes são compostos por camadas de materiais diferentes. O esmalte, que é a substância mais dura do corpo, cobre a parte externa do dente e protege a dentina, uma camada resistente e mais macia que dá suporte estrutural.

Internamente, os dentes possuem a polpa, onde estão os nervos e vasos sanguíneos que mantêm o dente vivo e funcional. Em vertebrados, como os tubarões, os dentes são continuamente substituídos ao longo da vida, garantindo sua funcionalidade mesmo em ambientes hostis.

Imagem: USMANboy/Shutterstock

Entre os invertebrados, como os moluscos, estruturas similares a dentes podem ser encontradas na rádula, uma espécie de língua revestida por fileiras de dentes microscópicos usados para raspar alimentos de superfícies. Esses dentes, podem ser compostos por materiais extremamente resistentes, como a magnetita, que confere alta durabilidade e eficiência na alimentação.

Em matéria de boca cheia de dentes, os tubarões e jacarés são os primeiros a tomar conta das nossas mentes. E não sem motivo, afinal entre os tubarões o tubarão-frade (Cetorhinus maximus), que possui cerca de 5.000 dentes, se destaca como um dentuço de respeito. Porém, ele não utiliza esses dentes para morder, já que eles são extremamente pequenos e organizados em várias fileiras, e usados para filtrar plâncton.

Nos répteis, o crocodilo-de-água-salgada (Crocodylus porosus) pode ter entre 64 e 68 dentes grandes e afiados, que são continuamente substituídos ao longo da vida, garantindo sua eficácia como predador.

No entanto, o recorde de maior quantidade de dentes pertence a uma criatura muito menor: as lesmas-do-guarda-chuva (Umbraculum umbraculum). Essas coloridas lesmas marinhas passam por incríveis 750.000 dentes de quitina ao longo de sua vida.

As lesmas-do-guarda-chuva são moluscos que habitam o fundo do mar. Elas se alimentam principalmente de matéria orgânica raspando superfícies submersas, utilizando uma estrutura chamada rádula. É nessa rádula que seus dentes microscópicos são continuamente produzidos, usados e substituídos ao longo do tempo.

Os dentes das lesmas-do-guarda-chuva não são apenas numerosos, mas também extremamente eficientes, permitindo que elas raspem alimentos de maneira contínua.

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A função formação e disposição desses dentes intriga os cientistas, que estudam como eles são formados e como a natureza de sua composição pode inspirar avanços em áreas como engenharia e biotecnologia.
Pesquisadores acreditam que estudar os dentes dessas lesmas pode abrir portas para a criação de materiais mais resistentes e duráveis, que suportem desgaste em condições extremas.

Operculum de Umbraculum umbraculum, uma lesma marinha também chamada de lesma-do-guarda-chuva, exibido junto a várias etiquetas de identificação com informações sobre a coleta e classificação do espécime. Foto por Naturalis Biodiversity Center, CC0, via Wikimedia Commons. — Operculum e etiquetas de espécimes do molusco Umbraculum umbraculum armazenados no Naturalis Biodiversity Center. A espécie, conhecida como lesma-do-guarda-chuva, é amplamente distribuída em águas tropicais. Foto por Naturalis Biodiversity Center, CC0, via Wikimedia Commons.

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Qual animal tem mais dentes no mundo? Não é o tubarão!

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