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Enquanto a travessia de um deserto sem chuva seria uma sentença de morte rápida para a fisiologia humana, os camelos encaram o duelo com indiferença. O que seria uma emergência biológica para nós, para eles é somente rotina. Enfim, assim uma vez que zebras têm listras, os camelos também têm suas características únicas: as corcovas.
Esses curiosos animais são famosos por sua resistência, mas essa habilidade gera uma confusão generalidade: a teoria de que eles estocam chuva em suas corcovas uma vez que se fossem tanques de combustível. A verdade, no entanto, é muito mais complexa e fascinante. A sobrevivência do camelo não depende de um truque de mágica, mas de uma série de modificações fisiológicas extremas que a evolução refinou ao longo de milênios.
Por que camelos não bebem chuva o tempo todo, mesmo no deserto?
A resposta curta é que os camelos são máquinas biológicas de eficiência hídrica. Eles não bebem chuva o tempo todo porque seus corpos são projetados para não desperdiçá-la.
O primeiro mito a ser derrubado é o da corcova. Ao contrário do folclore popular, as corcovas não armazenam chuva, mas sim gordura. Esse tecido graxo serve uma vez que uma suplente de vontade vital. Quando o comida e a chuva escasseiam, o bicho metaboliza a gordura para obter nutrição.
Segundo especialistas, o veste de armazenarem a gordura em um único lugar (nas costas) em vez de distribuí-la pelo corpo ajuda a dissipar o calor, mantendo o bicho mais fresco. Os camelos podem passar até seis ou sete meses sem ingerir chuva se houver hidratação suficiente na comida, mas em condições extremas de calor, eles ainda aguentam impressionantes duas semanas totalmente “a sequioso”.
Os “superpoderes” fisiológicos dos camelos
A verdadeira “mágica” acontece no nível celular e sistêmico. Para iniciar, os camelos têm uma tolerância térmica incrível. Enquanto nós, humanos, começamos a suar para resfriar o corpo logo que a temperatura sobe um pouco, os camelos possuem uma temperatura corporal maleável. Eles permitem que sua temperatura interna suba consideravelmente durante o dia (economizando chuva que seria usada no suor) e a deixam tombar durante a noite fria do deserto.
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Ou por outra, eles são campeões em retenção de líquidos. Seus rins são extremamente eficientes, produzindo uma urina concentrada e espessa. As fezes são tão secas que podem ser usadas imediatamente uma vez que combustível para fogueiras. Já o nariz do camelo funciona uma vez que um desumidificador, retendo o vapor de chuva da respiração antes de exalar o ar.
Mesmo com tudo isso, talvez a adaptação mais curiosa esteja no sangue. Quando um mamífero normal desidrata, seu sangue engrossa, sobrecarregando o coração. No caso dos camelos, suas células sanguíneas (hemácias) têm formato oval, e não circundar. Esse formato aerodinâmico permite que o sangue continue fluindo facilmente pelos vasos sanguíneos, mesmo quando o bicho está severamente desidratado e o sangue está mais viscoso.
Camelos podem ingerir até 113 litros de chuva em poucos minutos
Quando finalmente encontram um oásis, os camelos não são zero tímidos. Essa mesma estrutura oval das células sanguíneas permite que elas se expandam drasticamente sem estourar (um pouco que mataria outros animais devido à mudança osmótica rápida). Graças a isso, um camelo sedento pode ingerir até 113 litros de chuva em somente 13 minutos. É essa capacidade de reidratação explosiva, somada à conservação extrema, que permite que eles ignorem a sede enquanto atravessam as dunas mais áridas do planeta.