Novo solvente melhora reciclagem de tecidos poliéster e algodão

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Pesquisadores da Universidade Técnica de Viena (Áustria) desenvolveram um solvente capaz de separar, de forma rápida e eficiente, dois materiais amplamente usados na indústria têxtil: poliéster e algodão.

A novidade pode ajudar a enfrentar um dos maiores desafios da reciclagem de tecidos, já que a maior segmento do que chamamos de “poliéster” é, na verdade, uma combinação desses dois componentes, difícil de reutilizar por métodos tradicionais.

Uma vez que funciona a separação de poliéster e algodão

• A solução criada pela doutoranda Nika Depope e pelo Dr. Andreas Bartl, em parceria com outros colegas, é composta por mentol e ácido benzoico.
• Embora ambos sejam sólidos à temperatura envolvente, quando aquecidos a 216 °C formam um “solvente eutético profundo”.
• Nesse estado, são capazes de desintegrar amostras de tecido misto em somente cinco minutos.
• Durante o processo, o poliéster se dissolve completamente, enquanto o algodão permanece virgem.
• Depois a separação, as fibras de algodão podem ser lavadas, secas e reutilizadas.
• Já o poliéster volta a precipitar quando o líquido esfria, permitindo sua recuperação quase totalidade.
• Em testes de laboratório, foi provável restabelecer até 100% do algodão e 97% do poliéster.

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Resultados e próximos passos

Segundo Bartl, um ponto decisivo do método é que “nem o algodão, nem o poliéster são danificados ou alterados quimicamente”, garantindo que ambos conservem suas propriedades originais. O grupo também afirma que as fibras recuperadas podem ser transformadas novamente em fios.

Os cientistas agora buscam reduzir o consumo de pujança do processo, mormente a temperatura necessária para ativar o solvente.

O estudo foi publicado recentemente na revista Waste Management.