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Fósseis são mais do que unicamente ossos antigos. Eles funcionam porquê cápsulas do tempo, que registram a vida e a morte de espécies antigas. No entanto, muitas vezes, os mistérios que essas peças guardam não são completamente entendidos pela ciência.
Foi o que aconteceu com uma recente invenção que intrigou a comunidade paleontológica: uma novidade espécie de ave foi encontrada com a gorgomilos enxurro de pedras. E ninguém sabe o motivo.
Ave antiga é um mistério
- O encontrado foi publicado na revista Palaeontologica Electronica e levanta perguntas sobre comportamento, sustento e a própria culpa da morte do bicho do fóssil;
- Trata-se de uma ave com tapume de 120 milhões de anos, tamanho de um pardal e dentes grandes na ponta do ponta. Ela foi batizada de Chromeornis funkyi;
- No entanto, ao averiguar o réplica, a equipe liderada pela paleontóloga Jingmai O’Connor, do Museu Field de Chicago, se deparou com uma volume compacta de pedrinhas no esôfago, um tanto incomum para espécies deste tipo.
O que o fóssil revela
As pedras de moela (gastrólitos) são comuns em aves modernas e alguns répteis. Elas ajudam a triturar o iguaria no sistema estomacal. No entanto, em aves fósseis próximas ao grupo da Chromeornis, esse registro é vasqueiro ou ausente.
No novo réplica, a equipe contabilizou mais de 800 grânulos, alguns com densidade harmonizável com bolotas de barro.
O igrejinha e a preservação sugerem que o material não foi depositado depois a morte. Em vez disso, a volume parece ter ficado alojada na gorgomilos, possivelmente levando ao sufocamento. Segundo O’Connor, a hipótese inicial era de uma moela geral deslocada, mas perdeu força à medida que o número, o tamanho e a distribuição das pedras foram medidas e comparadas com bases de dados de gastrólitos em aves.
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Uma possibilidade levantada para explicar as pedras na garanta é doença: aves vivas, quando debilitadas, podem ingerir quantidades atípicas de material. Se a volume não avançou para o estômago e a ave tentou vomitar, ela pode ter ficado presa no esôfago, obstruindo vias respiratórias.
Mas a resposta definitiva não é conhecida – e talvez nunca será. O mistério se soma a outros fósseis com “causas prováveis de morte”.
Por exemplo, há precedentes de mortes súbitas registradas em fósseis, porquê os “dinossauros lutadores” da Mongólia (mortório rápido por desabamento de duna) e o chamado “dragão entorpecido” Mei long (associado a eventos vulcânicos). Ainda assim, encontrar pedras presas na gorgomilos de um bicho é um tanto fora do geral no registro paleontológico.