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A missão ESCAPADE da NASA, que teve seu lançamento original marcado para o último domingo (9), sofreu dois adiamentos consecutivos – o último devido a uma explosão solar recorde. A boa notícia é que os problemas aparentam ter sido superados, e a decolagem está agora programada para esta quinta-feira (13). O lançamento a bordo do foguete New Glenn, da Blue Origin, ocorrerá em uma janela de 90 minutos que se abre às 16h57 (horário de Brasília).
Levante será o segundo voo na história do foguete New Glenn, e o lançamento será transmitido ao vivo no ducto da Blue Origin no YouTube.
A ESCAPADE é a primeira missão da NASA a Marte em cinco anos
A espaçonave está prevista para carregar a missão ESCAPADE ({sigla} em inglês para “Exploradores da Fuga e Dinâmica do Plasma Marciano”), composta por dois satélites gêmeos construídos pela Rocket Lab e coordenados pela Universidade da Califórnia em Berkeley: as sondas Blue e Gold.
A missão é a primeira rumo a Marte a ser lançada em mais de cinco anos, desde que a NASA enviou o rover Perseverance e o helicóptero Ingenuity ao Planeta Vermelho em 30 de julho de 2020.
Em seguida dispensar as cargas úteis em uma trajetória de escape da Terreno, para que sigam o caminho planejado até Marte, o primeiro estágio do foguete deve retornar ao planeta, pousando de forma controlada em uma jangada no oceano Atlântico. Esse procedimento, semelhante ao usado pela SpaceX, faz segmento dos testes de reutilização do veículo, uma das principais metas da Blue Origin para reduzir custos e aumentar a frequência de lançamentos.
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Uma vez que será a missão em Marte
O objetivo da missão é investigar porquê o vento solar interage com o campo magnético e a atmosfera superior de Marte. Entender essa relação pode ajudar a explicar por que o planeta perdeu a maior segmento de sua atmosfera original e porquê isso afetou suas condições para a vida.
Segundo o pesquisador Rob Lillis, responsável pelo projeto, os dados também ajudarão a prever tempestades solares capazes de colocar em risco astronautas em futuras missões. “Faremos as medições de clima espacial necessárias para entendermos o sistema suficientemente muito para prever tempestades solares cuja radiação poderia prejudicar os astronautas na superfície de Marte ou em trajectória”, disse ele em um expedido.
Diferentemente de outras missões dedicadas a Marte, a ESCAPADE não será lançada durante a janela ideal para ir ao planeta – que ocorre a cada dois anos. Em vez disso, seguirá uma rota selecção, permanecendo por murado de um ano próximo ao ponto de Lagrange L2, entre a Terreno e o Sol. Depois, fará um sobrevoo da Terreno em 2026, ajustando sua trajetória até chegar a Marte 10 meses depois, em 2027. Ele ficará por lá por murado de 11 meses.