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Nos últimos dias, os aliens voltaram para a “balada astronômica” com a chegada do cometa 3I/ATLAS, um visitante interestelar que está cruzando nosso Sistema Solar. Internautas, youtubers e até mesmo renomados astrofísicos inundaram as redes sociais com teorias extraordinárias: “E se não for um cometa? E se for… uma nave estranho?”.
A imaginação humana é fértil — e é isso que a torna maravilhosa. Mas enquanto ela voa, a ciência precisa caminhar com os pés no pavimento… e nunca deixar a trajectória dos fatos. Portanto, antes de corrermos para as montanhas, vamos “ouvir” o que as lentes dos nossos telescópios e da razão têm a expor. Enfim, porquê poderíamos realmente saber se estamos sendo visitados por uma espaçonave estranho?
[ Cometa interestelar 3I/ATLAS registrado pelo Telescópio Gemini Sul – Créditos: Observatório Internacional Gemini / NOIRLab / NSF / AURA ]
Antes de tudo, vale lembrar uma regra de ouro da ciência: afirmações extraordinárias exigem evidências extraordinárias. Isso não significa que devemos ignorar hipóteses ousadas — somente que precisamos testá-las com o mesmo rigor que testamos as mais comuns. Enfim, o Universo já nos surpreendeu com coisas muito estranhas: estrelas de nêutrons, buracos negros, pujança escura… Não custa zero ele nos trazer a visitante de seres extraterrestres!
Só precisamos ter desvelo com nossos vieses humanos. A ciência não existe para confirmar aquilo em que acreditamos. Muitas vezes ela contraria nossas crenças e nem sempre nos entrega as respostas que procuramos. Mas é justamente por isso que ela é nossa melhor instrumento para nos aproximar da verdade. Portanto, se quisermos mesmo deslindar se estamos sendo visitados, precisamos inaugurar pela base: o que uma espaçonave estranho deixaria de pista?
Não sabemos muito sobre tecnologia estranho, enfim, nunca tivemos contato com ela. Mas com aquilo que conhecemos da física e da engenharia, podemos imaginar que uma espaçonave que pudesse viajar pelo espaço profundo a velocidades estonteantes deveria ser feita de materiais leves e resistentes. E embora zero impeça que os engenheiros extraterrestres possam erigir naves com formatos irregulares, uma geometria incomum — com simetria, curvas suaves e ângulos retos — certamente chamaria atenção. Seria uma assinatura irrecusável de um artefato tecnológico.
Por isso, os astrônomos investigariam os possíveis candidatos com imagens de subida solução, espectroscopia e radar, procurando materiais e formas que não são compatíveis com objetos naturais. Mas lembre-se: “estranho” não é o mesmo que “sintético”. Já encontramos asteroides com formas improváveis e compostos inteiramente de metais. Todos forjados pela natureza. O Universo é criativo — e às vezes, ele parece trebelhar com a nossa curiosidade.
[ Asteroide 216 Kleopatra é metálico e possui um formato alongado que lembra um osso – Créditos: ESO ]
A segunda pista seria o comportamento do objeto. Se ele se movimentar de maneira que não pode ser explicada por forças naturais — porquê mudar de direção, reduzir velocidade, ou correr sem degelo, jatos ou pressão de radiação — aí sim começamos a ter um pouco realmente interessante.
Esse tipo de estudo exige monitoramento contínuo e astrometria precisa. No caso de objetos interestelares anteriores, porquê o famoso ‘Oumuamua, pequenas acelerações anômalas já geraram grandes debates. Mas “anômalo” não é sinônimo de “tecnologia extraterrestre” — pode ser somente o sinal de que ainda não entendemos completamente a natureza do objeto. A ciência avança assim — descartando o improvável até que reste somente o que faz sentido.
E já que estamos falando de movimento, vale lembrar que viagens interestelares exigem velocidades bastante elevadas.
Na série O Problema dos Três Corpos, os alienígenas levariam tapume de 400 anos para chegar à Terreno. Se partissem de Próxima Centauri, o sistema estelar mais perto do nosso, a 4,26 anos-luz de intervalo, precisariam viajar a uns 11,5 milhões de km/h para chegar nesse tempo.
O cometa 3I/ATLAS, nosso visitante da vez, viaja a “somente” 210 milénio km/h — se fosse uma nave interestelar, seria uma nave muito lenta, e precisaria de mais de 20 milénio anos para deter essa intervalo. O próprio Sol orbita o meio da Via Láctea a uma velocidade maior, tapume de 720 milénio km/h. Portanto? O 3I/ATLAS se parece mais com uma sonda estranho super avançada ou com mais um pedaço procedente do cosmos seguindo o fluxo do trânsito galáctico?
[ Trajetória do Cometa 3I/ATLAS em sua passagem pelo sistema solar – Créditos: JPL/NASA ]
Parece plausível imaginar que uma sonda espacial enviada para explorar nosso Sistema Solar, possua alguma tecnologia para se exprimir com seu planeta de origem ou, quem sabe, com a gente. Transmissões de rádio, pulsos de luz, flashes infravermelhos, ou sinais de fumaça — um pouco que se destacasse do rumor procedente do espaço. Isso seria um prato referto para as redes de observatórios porquê o SETI, que monitoram continuamente o firmamento em procura desse tipo de assinatura. Mas até agora, o 3I/ATLAS tem sido… taciturno. Nenhum “alô” cósmico, nenhum pulso esfíngico, zero além do fulgor procedente de sua coma.
Alguns entusiastas apontaram que a trajetória do 3I/ATLAS parece “planejada”, porque passaria perto de Marte, Vênus e Júpiter justamente quando a Terreno estaria do outro lado do Sol — porquê se “eles” estivessem nos evitando. Mas qual a lógica de se viajar trilhões de quilômetros pelo espaço para visitar nosso Sistema Solar, e não dar uma passadinha na Terreno? Seria porquê encruzar o oceano para ir à Paris e não tirar uma selfie com a Torre Eiffel.
E se o objetivo fosse se esconder, usar uma nave de 5 quilômetros de diâmetro que solta gases luminosos não parece muito inteligente. Ou os alienígenas são muito tímidos, ou o 3I/ATLAS é somente o que parece ser — um cometa procedente vindo de muito longe.
Evidentemente a tecnologia dos aliens pode ser avançada demais para nossa compreensão. Esse argumento abre infinitas possibilidades, porquê a informação de uma forma invisível para nós, portais, viagens supra da velocidade da luz e até mesmo a teoria de uma nave disfarçada de cometa para passar “despercebida” pelo nosso Sistema Solar. Podemos confiar nisso. Aliás, podemos confiar em qualquer coisa. Só que para a ciência, não importa o que acreditamos, e sim, àquilo que sabemos de vestimenta. Alegações extraordinárias exigem evidências também extraordinárias, e essas, ainda não temos nenhuma.
Por enquanto, o 3I/ATLAS parece se comportar exatamente porquê esperamos de um cometa interestelar: um visitante procedente, rápido, gelado e fantástico. Mas, ainda que não seja uma nave estranho, continua sendo um objeto estranho, no melhor sentido da vocábulo — vindo de outro sistema estelar, porquê uma exemplar de uma outra segmento da galáxia, com suas características próprias, curiosidades e mistérios, os quais não teríamos chegada de outra forma. E talvez seja isso o mais importante — cada visitante, procedente ou não, é uma oportunidade única de conhecermos um pouco mais do Universo a que pertencemos.