No Brasil, os catadores autônomos desempenham um papel crucial na gestão de resíduos, tendo coletado mais de 4,6 milhões de toneladas de lixo urbano em 2024, o que representa cerca de 6% do total produzido no país. Essa força de trabalho invisível, composta por aproximadamente 700 mil pessoas, é responsável por recuperar materiais que são direcionados à reciclagem, conforme revela o Panorama dos Resíduos Sólidos no Brasil 2025, elaborado pela Associação Brasileira de Resíduos e Meio Ambiente (Abrema).
Os dados indicam que a quantidade de resíduos coletados por esses trabalhadores é comparável ao volume gerido pelos serviços públicos, que totalizou cerca de 4,8 milhões de toneladas. Com a intenção de fortalecer essa área, o Banco do Nordeste (BNB) anunciou um edital com um investimento de R$ 30 milhões para projetos de gestão integrada de resíduos sólidos, lançado em dezembro.
Este edital visa fomentar a coleta seletiva, a inclusão socioprodutiva dos catadores, além de promover a educação ambiental e inovações tecnológicas. Cada iniciativa poderá receber entre R$ 1 milhão e R$ 2,5 milhões para sua execução.
Conforme destaca Aldemir Freire, diretor de planejamento do BNB, as associações e cooperativas de catadores têm um papel fundamental na Política Nacional de Resíduos Sólidos (PNRS), mas enfrentam desafios como a falta de infraestrutura, baixa escolaridade, e dificuldade de acesso a mercados. O apoio do BNB busca, assim, melhorar a capacitação e as condições de trabalho desses profissionais, unindo benefícios sociais e ambientais.
O edital abrange diversas regiões, incluindo os nove estados nordestinos e partes do Espírito Santo e Minas Gerais, e inclui critérios que incentivam a eficiência dos projetos, como bonificações para propostas desenvolvidas em municípios que possuem Planos de Resíduos Sólidos em vigor. A proposta se alinha com pesquisas que enfatizam a importância da integração dos catadores na economia circular, sugerindo que um investimento maior nesse setor é essencial para sua valorização e reconhecimento.