Na esquina da Rio Branco com a Almirante Barroso uma grande loja que vende produtos chineses se instalou no final de 2022 no saguão do Edifício Almirante Barroso. Antes disso, até 2018, o mesmo espaço, com mais de 3.700 metros quadrados, abrigava aquela que já foi maior agência da Caixa Econômica Federal no país. A megaloja que ocupa o lugar do banco vende materiais de armarinho, papelaria, presentes, bijuterias e brinquedos a preços populares. A mudança de atividade é um reflexo do esvaziamento financeiro da região, que perdeu dezenas de agências bancárias nos últimos anos.
O Almirante Barroso, também conhecido como "Barrosão" é um arranha-céu de 31 andares, que durante muitos anos serviu de sede carioca da Caixa. O prédio foi construído em 1957, nos anos finais do Rio como capital federal. O projeto arquitetônico foi de Paulo Mourão, J.A. Tiedemann e Ney Gonçalves, que venceram concurso do banco para sua execução.
Um dos destaques do prédio é um mural pintado pelo artista plástico Bandeira de Mello em 1969. Grande parte da megaloja que ocupa o espaço é ornada por colunas de estilo neo-colombianas confeccionadas pelo artista Espinoza, mas boa parte delas está escondida por prateleiras do magazine "Melhor das Lojas", que pertence ao grupo "Casas da Mamãe", que aluga o espaço do BTG Pontual, atual dona do imóvel.
— Esse prédio tem uma localização privilegiada por ficar perto da saída de uma estação de metrô, próximo ao VLT e a diversos pontos de ônibus. É também uma região com muitas empresas e lojas. A gente entende a importância de um estabelecimento comercial. Mas creio que se continuasse como banco seria mais útil —acredita o comerciante Jordélio Pimentel, de 66 anos, dono de uma loja de eletrônicos.
No mesmo espaço funcionavam, além da agência bancária, o antigo Centro Cultural da Caixa, que abrigava um teatro de arena com mais de 200 assentos, dois cinemas, três galerias de arte, livraria e salas de oficina e ensaios. Num dos acessos ficava um piano que podia ser usado pelo público.
Parte dessas atividades foram transferidas para outro prédio na Rua das Marrecas, no Passeio. As apresentações teatrais e musicais foram concentradas no Teatro Nelson Rodrigues, na Avenida Chile, também pertencente à Caixa.
— Gostava mais quando era agência bancária e centro cultural. Servia mais à cidade — defende a designer Gisela Machado, de 30 anos.
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