Um executivo da estatal Saic Motor disse este mês que a empresa iniciou o processo de escolha de um local para uma fábrica de montagem europeia.
No salão do automóvel de Munique deste mês, um executivo da BYD – o maior fabricante mundial de veículos elétricos – disse que a empresa selecionará um local para uma fábrica de veículos acabados na região até o fim do ano, segundo a mídia chinesa.
A Great Wall Motor disse a uma agência alemã que está considerando a Alemanha, a Hungria e a República Tcheca como candidatos para abrigar uma nova fábrica, enquanto a Chery Automobile está supostamente em negociações com autoridades do Reino Unido sobre uma fábrica no local.
Grande parte desta atividade ocorreu durante o mesmo mês em que a União Europeia (UE) abriu uma investigação antissubsídios sobre as importações de veículos elétricos da China. A UE está cada vez mais preocupada com o risco de o apoio estatal chinês distorcer o mercado em detrimento dos fabricantes de automóveis europeus, colocando em risco empregos numa indústria economicamente crucial.
O chefe comercial da UE, Valdis Dombrovskis, destacou a questão na segunda-feira, num discurso em Pequim.
“A falta de reciprocidade e de condições de concorrência equitativas por parte da China, juntamente com mudanças geopolíticas mais amplas, forçou a UE a tornar-se mais assertiva”, disse ele.
Os subsídios podem ter sido discutidos em conversações econômicas e comerciais de alto nível entre Dombrovskis e o vice-primeiro-ministro chinês, He Lifeng, após o discurso.
Pequim negou que os preços dos veículos elétricos dos seus fabricantes de automóveis tenham algo a ver com subsídios.
“O governo chinês acabou com os subsídios para veículos de nova energia no fim de 2022”, disse Cui Dongshu, secretário-geral da Associação Chinesa de Automóveis de Passageiros.
O porta-voz do Ministério das Relações Exteriores da China, Wang Wenbin, criticou a investigação na segunda-feira, dizendo que ela “perturbará a estabilidade da indústria automobilística global e das cadeias de abastecimento”.
Os fabricantes de automóveis chineses beneficiaram-se da mudança global para veículos elétricos, uma tendência fortemente apoiada na UE, que procura eliminar gradualmente as vendas de automóveis que emitem dióxido de carbono até 2035.
A China produziu 7 milhões de veículos de energia nova em 2022, incluindo elétricos, mais do que qualquer outro país. Cerca de 15% foram para mercados de exportação, dos quais cerca de metade – cerca de 550 mil – foram enviados para a Europa, informa um grupo industrial.
Cerca de 450 mil elétricos chineses foram exportados para a Europa nos primeiros sete meses de 2023. A quota da China no mercado regional atingiu 8% nesse período, contra menos de 1% em 2019 como um todo, segundo uma estimativa.
À medida que a economia europeia dá sinais de abrandamento, a Comissão Europeia está se concentrando no desenvolvimento industrial e na proteção de empregos - especialmente na indústria automotiva, um importante empregador na Alemanha e em França.
A diminuição das vendas dos fabricantes de automóveis europeus, tanto na Europa como na China, juntamente com as preocupações de segurança econômica sobre a dependência excessiva de um único parceiro comercial, colocaram os veículos elétricos chineses na mira de Bruxelas. As montadoras chinesas esperam aliviar essa cautela enfatizando a criação de empregos.
“A China aprendeu como responder com base em casos passados de fricção comercial relacionada com o setor automotivo”, disse um analista familiarizado com a indústria chinesa.
A série de anúncios sugere um impulso de Pequim. “Apoiamos as empresas chinesas na construção de fábricas locais”, disse Xin Guobin, vice-ministro do Ministério da Indústria, que supervisiona a indústria automobilística.
Uma tendência semelhante está ocorrendo para baterias e outros componentes essenciais de veículos elétricos. A Contemporary Amperex Technology (CATL) abriu uma fábrica na Alemanha em dezembro passado e está construindo outra na Hungria. Compatriotas como Gotion High-tech e SVOLT Energy Technology estão supostamente abrindo instalações de produção na Alemanha ou planejam fazê-lo.
Ainda não está claro se tais medidas irão persuadir a UE a suavizar a sua posição. A França, em particular, poderá pressionar por medidas mais duras, para proteger sua indústria.
Existe também o risco de Pequim retaliar Bruxelas com restrições mais rigorosas aos automóveis europeus. Isso forçaria a Alemanha – cuja economia é relativamente dependente da China – a uma posição difícil, potencialmente criando uma barreira no bloco.