Os 133 cardeais iniciaram, na manhã desta quarta-feira (7) na Basílica de São Pedro, no Vaticano, os rituais para eleger um sucessor para o papa Francisco, participando de uma missa matinal antes do início do conclave com a maior diversidade geográfica nos 2 mil anos de história da Igreja Católica.
Durante a homilia, o decano do Colégio Cardinalício, cardeal Giovanni Battista Re, exortou os eleitores a encontrarem um papa que valorize a unidade e deixe de lado os interesses pessoais. O mundo de hoje precisa de um líder que possa despertar as consciências, disse.
Do altar da Basílica de São Pedro, Re rezou para que pudessem nomear "o papa que nosso tempo precisa", em suas instruções finais antes que dos cardeais entrarem na Capela Sistina para iniciar a votação.
Os cardeais, de 70 países, ficarão isolados do mundo exterior, terão seus celulares entregues e a cobertura do Vaticano será bloqueada para impedir que se comuniquem até que encontrem um novo líder para a instituição, que conta com 1,4 bilhão de fiéis.
Francisco nomeou 108 dos 133 cardeais votantes, escolhendo figuras religiosas de países como Mongólia, Suécia e Tonga, que nunca tiveram representação no colégio de cardeais. Sua decisão de exceder o limite habitual de 120 cardeais eleitores e incluir mais jovens do chamado "sul global" - países frequentemente marginalizados e economicamente desfavorecidos - injetou um grau incomum de incerteza em um processo sempre cercado de mistério e suspense.
Muitos não se encontraram até a semana passada e lamentaram não ter tido mais tempo para isso, levantando questões sobre quanto tempo levaria para um líder religioso obter a maioria de dois terços, ou 89 votos, necessária para se tornar o 267º pontífice.
Os cardeais começaram o dia participando da missa na Basílica de São Pedro, que contou com a presença de autoridades vaticanas e foi aberta ao público. Re, de 91 anos, rezou para que os cardeais encontrassem sabedoria e compreensão para eleger um novo pontífice.
Ele pediu que o novo papa seja alguém que possa "despertar a consciência de todos e a energia moral e espiritual na sociedade atual".
Os cardeais não precisam realizar uma primeira votação nesta quarta-feira, embora isso geralmente aconteça. Supondo que não haja acordo, o Vaticano informou que se espera que fumaça preta suba da chaminé da Capela Sistina à tarde.