Projetos federais de conservação de terras ao redor dos rios e lagos do sul de Idaho, famosos pela truta arco-íris e pelo robalo, estão no limbo, juntamente com dezenas de projetos de conservação nos Estados Unidos, de acordo com defensores do meio ambiente, que temem que eles não sejam concluídos pelo governo do presidente Donald Trump este ano.
Os atrasos - causados pela decisão do governo de suspender até US$ 287 milhões em financiamento aprovado pelo Congresso - estão afetando um programa para o qual o próprio Trump assinou investimentos significativos em 2020. Na época, ele se comparou ao ex-presidente Theodore Roosevelt, um ícone do movimento de conservação que desempenhou um papel fundamental na construção do Serviço Nacional de Parques.
Bryan Woodhouse, do clube Magic Valley Fly Fishers de Idaho, disse que acolheu os planos de expandir o Refúgio Nacional de Vida Selvagem de Minidoka e o Monumento Nacional Craters of the Moon, ambos nas proximidades, com um total de 1.012 hectares. Estes são apenas dois dos projetos em andamento para o Departamento do Interior possivelmente adquirir mais terras antes do fim do ano fiscal federal em 30 de setembro.
"Esta nova terra adicionaria áreas que podemos perpetuar e mantê-las para nossos bisnetos", disse Woodhouse, pesquisador biomédico aposentado. "Há peixes troféu nesta área."
Trump assumiu o cargo prometendo fazer cortes drásticos no governo. Mas, ao contrário de muitas outras ações governamentais financiadas com dinheiro dos contribuintes, as compras feitas pelo Fundo de Conservação de Terras e Água (LWCF, na sigla em inglês) são pagas com a receita de arrendamentos de petróleo e gás offshore. Uma parte das aquisições de terras visa aumentar as oportunidades de caça, pesca e observação da vida selvagem.
No início deste ano, o Congresso aprovou mais de US$ 287 milhões para o Serviço de Pesca e Vida Selvagem dos EUA, para o Departamento de Administração de Terras e para o Serviço Nacional de Parques do Departamento do Interior para executar os projetos de terras e água e financiar os custos associados.
Os projetos defendidos pelos legisladores abrangeram 38 Estados, desde a conexão de terras públicas existentes nos Everglades da Flórida até o reforço de antigas áreas florestais de Montana para recreação como motoneve e esqui cross-country.
Com essas compras suspensas, os conservacionistas temem que alguns proprietários privados – cujas terras o fundo federal compraria – possam optar por vendê-las a outros compradores, incluindo aqueles que desenvolveriam comercialmente as terras.
"Projetos de proteção de terras como esses são negócios em andamento com vendedores dispostos, e vamos perder esses negócios se não pudermos confiar que o governo atenderá às suas próprias expectativas", disse Amy Lindholm, coordenadora nacional da Coalizão LWCF e diretora de assuntos federais do Appalachian Mountain Club.
Questionada se Trump está comprometido em usar o dinheiro do LWCF para projetos de expansão de terras este ano, a porta-voz da Casa Branca, Anna Kelly, disse que ele “está liberando a energia americana e, ao mesmo tempo, permitindo que a beleza natural de nossa nação seja apreciada pelas próximas gerações. Isso inclui o financiamento de projetos que expandem o acesso dos americanos à natureza, conforme autorizado pelo Fundo de Conservação de Terras e Águas.”
Em agosto de 2020, Trump assinou o Great American Outdoors Act, uma lei bipartidária que tornou permanentes US$ 900 milhões a cada ano para o Fundo de Conservação de Terras e Águas adquirir e manter terras públicas federais. “Estamos aqui hoje para celebrar a aprovação de uma legislação verdadeiramente histórica que preservará as majestosas maravilhas naturais dos EUA. Isso é algo muito importante”, disse Trump na assinatura do projeto de lei em 2020. “Suspeito que não houve nada parecido desde Teddy Roosevelt.”
Mas em maio, o Departamento do Interior de Trump propôs em seu orçamento para o próximo ano que "em vez de adicionar mais terras e infraestrutura ao já inchado portfólio imobiliário do governo federal", centenas de milhões de dólares deveriam ser desviados da aquisição de novas terras para cobrir os custos atuais de manutenção.
O plano orçamentário do Interior foi rejeitado de forma bipartidária pelos comitês de dotações da Câmara e do Senado em discussões legislativas recentes, mas ressalta os testes do governo aos poderes de financiamento federal, que a Constituição concede ao Congresso.
"O governo Trump está agora desafiando descaradamente a lei ao não fornecer ao Congresso planos de gastos detalhados ou cronogramas para projetos do Fundo de Conservação de Terras e Água", disse o senador Jeff Merkley, do Oregon, o principal democrata do Senado que supervisiona o financiamento do Departamento do Interior. "Isso deveria indignar todos nós que nos preocupamos em proteger e preservar nossas terras públicas".
As mudanças em terras públicas têm algum apoio no Congresso, incluindo o senador republicano Mike Lee, de Utah, presidente do Comitê de Energia e Recursos Naturais, que argumenta que Washington é incapaz de manter as terras atuais e pressionou pela venda de milhões de hectares de terras públicas para dar lugar ao desenvolvimento habitacional necessário.
"Há um enorme legado conservacionista para o presidente Trump ao assinar o financiamento permanente e dedicado do LWCF em lei, e tudo isso está em risco pelo que o atual governo está propondo fazer", disse Lindholm, defensor da conservação. "Para salvar esse legado, o presidente precisará deixar bem claro para as agências que o LWCF está fora de cogitação."