O Departamento de Justiça (DoJ, na sigla em inglês) sinalizou possíveis planos para investigar a governadora do Federal Reserve (Fed, o banco central americano), Lisa Cook, com uma autoridade de alto escalão informando o presidente do Federal Reserve, Jerome Powell, sobre a investigação e o incentivando a removê-la do conselho em uma carta enviada na quinta-feira.
Ed Martin, funcionário do Departamento de Justiça que liderou investigações semelhantes contra o senador Adam Schiff, da Califórnia, e a procuradora-geral de Nova York, Letitia James, disse ao presidente do Federal Reserve, Jerome Powell, na carta, que o caso de Cook "requer uma análise mais aprofundada".
"Neste momento, eu os encorajo a remover a Sra. Cook do seu Conselho", escreveu Martin. "Façam isso hoje, antes que seja tarde demais! Afinal, nenhum americano acha apropriado que ela atue neste momento com uma nuvem pairando sobre ela."
O presidente Donald Trump discutiu a demissão de Cook, de acordo com um funcionário da Casa Branca, mas isso não está sendo ativamente considerado. Trump preferiria que Cook renunciasse ou fosse demitida por Powell, disse o funcionário, que falou sob condição de anonimato por não estar autorizado a falar publicamente sobre o assunto.
Powell não tem autoridade legal para demitir Cook, uma nomeação presidencial confirmada pelo Senado. Somente o presidente pode destituir um governador do Fed e somente por justa causa.
Cook disse na quarta-feira que pretendia permanecer no banco central, após Trump ter pedido sua renúncia.
"Não tenho intenção de ser coagida a renunciar ao meu cargo por causa de algumas questões levantadas em um tuíte", disse Cook em um comunicado enviado por e-mail por um porta-voz do Fed. “Pretendo levar a sério quaisquer perguntas sobre meu histórico financeiro como membro do Federal Reserve e, portanto, estou coletando informações precisas para responder a quaisquer perguntas legítimas e fornecer os fatos.”
Uma renúncia criaria outra vaga para Trump preencher no conselho do Fed, à medida que o presidente aumenta a pressão sobre o banco central para reduzir as taxas de juros. Trump atacou o presidente do Fed, Jerome Powell, chamando-o de “tarde demais” por não ter cortado as taxas meses atrás e sugeriu que ele também deveria se afastar. Trump também criticou duramente Powell e o Fed sobre o custo do projeto de reforma de sua sede em andamento.
O diretor da Agência Federal de Financiamento Habitacional, Bill Pulte, escreveu uma carta à procuradora-geral Pam Bondi e a Martin em 15 de agosto, sugerindo que Cook pode ter cometido um crime. A carta alegava que Cook “falsificou documentos bancários e registros de propriedades para obter condições de empréstimo mais favoráveis, potencialmente cometendo fraude hipotecária sob o estatuto criminal”.
Cook se tornou a primeira mulher negra a servir no Conselho de Governadores do Fed em Washington quando foi nomeada pelo presidente Joe Biden em 2022. Seu mandato expira em 2038.
Martin não respondeu imediatamente a uma mensagem deixada para comentário. O Federal Reserve se recusou a comentar.
"Ao iniciarmos qualquer investigação sobre a conduta da Sra. Cook no encaminhamento, provavelmente serei obrigado, por questões de confidencialidade, a permanecer em silêncio sobre nossas investigações", escreveu Martin na carta ao presidente do Fed.
Sua saída daria a Trump a oportunidade de garantir uma maioria de quatro membros no conselho de sete membros, depois que outra indicada por Biden, Adriana Kugler, anunciou em 1º de agosto que deixaria seu cargo antecipadamente. O mandato de Kugler expiraria em janeiro. Dois outros governadores, Christopher Waller e Michelle Bowman, foram nomeados durante o primeiro mandato de Trump.
Durante seu processo inicial de confirmação, Cook enfrentou intenso escrutínio de legisladores republicanos e veículos de comunicação conservadores, que a acusaram de deturpar partes de seu currículo e tentaram usar isso para minar sua nomeação. Ela negou veementemente as acusações e foi confirmada em uma votação partidária no Senado, com a então vice-presidente Kamala Harris intervindo para desempatar o resultado.
Como governadora, Cook ocupa um assento permanente no Comitê Federal de Mercado Aberto (Fomc), o grupo de 12 formuladores de políticas que votam nas decisões de política monetária. O painel também inclui cinco presidentes dos 12 bancos regionais do Fed.
Cook expressou preocupação com a inflação e as tarifas este ano, mas também disse no início de agosto que o relatório de empregos de julho era "preocupante" e poderia indicar um potencial ponto de virada para a economia dos EUA. Espera-se que o banco central corte sua taxa básica de juros em sua próxima reunião em setembro.