Os Estados Unidos desejam estreitar os laços militares com o Vietnã, afirmou o secretário de Defesa americano, Pete Hegseth, no domingo, no início de uma visita a Hanói, em meio a negociações prolongadas para o possível fornecimento de equipamentos militares ao antigo rival de Washington.
A nação do Sudeste Asiático, que depende fortemente de armamentos russos, busca diversificar seu arsenal há anos. As negociações com os Estados Unidos, que suspenderam o embargo de armas em 2016, ganharam impulso durante o governo do presidente americano Joe Biden, mas ainda não resultaram em nenhum anúncio formal sobre itens importantes.
"Uma cooperação (militar) mais profunda beneficiará ambos os países", disse Hegseth, que chegou à capital vietnamita após reuniões na Malásia com seus pares asiáticos, antes de se encontrar com o ministro da Defesa, Phan Van Giang. Os Estados Unidos já entregaram três lanchas à guarda costeira vietnamita e três aeronaves de treinamento T-6, de um pedido de 12, e pretendem fazer mais, acrescentou.
Em um comunicado, o Ministério da Defesa do Vietnã afirmou que ambos os governos concordaram em continuar promovendo a cooperação em segurança, inclusive em áreas como a defesa. Também elogiou a assinatura de um acordo na sexta-feira para aprofundar a cooperação na remediação do legado da guerra, incluindo a descontaminação por dioxina.
A expectativa é de que as negociações sobre o fornecimento de armas dos Estados Unidos dominem a agenda, de acordo com duas fontes vietnamitas a par do assunto. Ambas mencionaram os aviões de transporte militar Lockheed Martin C-130 Hercules entre os itens a serem discutidos. Um oficial americano também confirmou que os C-130 seriam abordados nas negociações. Uma das fontes vietnamitas disse que o fornecimento de helicópteros americanos também poderia ser discutido, especificamente os Lockheed Martin S-92 e os Boeing Chinook.
Não estava claro se algum acordo ou anúncio seria feito no domingo, disseram as fontes, que pediram para não serem identificadas, pois a informação não era pública. A Boeing encaminhou as perguntas sobre o assunto aos dois governos. O governo do Vietnã, o Pentágono e a Lockheed Martin não responderam aos pedidos de comentários fora do horário comercial.
A Reuters noticiou no ano passado discussões sobre a venda de aviões C-130 ao Ministério da Defesa do Vietnã e, em julho, sobre um acordo preliminar para dois helicópteros S-92, após anos de negociações sobre o assunto com as forças de segurança pública do país. A possível compra de dois ou três helicópteros Chinook pela polícia vietnamita também estava em discussão, segundo uma das fontes.
Em dezembro, um jornal controlado pela polícia afirmou que um novo aeroporto em construção perto de Hanói seria adequado para helicópteros Chinook CH-47D e outros modelos. O Chinook foi a única aeronave mencionada na reportagem que não está sendo utilizada pelas forças vietnamitas.