Ganhar a vida dirigindo uma ambulância ou um táxi pode te proteger contra o desenvolvimento do Alzheimer. É o que aponta um estudo publicado no último dia 17 na revista BMJ, que analisou as mortes de quase 9 milhões de pessoas buscando alguma relação entre as profissões exercidas com a doença neurodegenerativa.
A pesquisa foi realizada por uma equipe da Escola de Medicina de Harvard. Os cientistas analisaram certidões de óbitos de 2020 a 2022 nos EUA, das quais 348 mil listavam Alzheimer como a principal causa da morte. A análise leva em conta ajustes para fatores de risco como idade e considera também correlações com sexo, raça, etnia e escolaridade.
A diferença é significativa: enquanto a prevalência média de morte por Alzheimer na população geral é de 1,69%, essa taxa é de 1,03% para taxistas e 0,91% para motoristas de ambulâncias.
A hipótese é que haja uma ligação com a função cerebral de navegação espacial. “A mesma parte do cérebro envolvida na criação de mapas espaciais cognitivos – que usamos para navegar pelo mundo ao nosso redor – também está envolvida no desenvolvimento do mal de Alzheimer”, disse o médico Vishal Patel, o autor principal do estudo, em comunicado.
Importante ressaltar que o estudo não prova que o trabalho de motorista por si só reduza o risco de Alzheimer, mas sugere uma ligação que deve ser investigada mais a fundo – e que, no melhor dos cenários, pode sugerir novas formas de prevenção ou controle da doença.
Continua após a publicidadeUma pista pode estar em uma pequena parte do cérebro chamada hipocampo, essencial para o aprendizado, a memória e a navegação espacial. E também uma das primeiras áreas a se deteriorar com o Alzheimer.
Uma famosa pesquisa anterior já havia mostrado que existem diferenças no hipocampo dos motoristas de táxi de Londres em comparação com a população em geral. Quanto mais tempo de carreira como taxista, mais a parte frontal do hipocampo aumenta, enquanto a posterior diminui.
A prática constante das habilidades de localização parece estar relacionada à neuroplasticidade nessa região. Neuroplasticidade é capacidade do cérebro de se moldar a novas experiências ao longo da vida, por meio da criação de novas conexões entre os neurônios.
Nossa hipótese é que as ocupações que exigem processamento espacial e de navegação em tempo real podem estar associadas a uma carga reduzida de mortalidade por doença de Alzheimer em comparação com outras ocupações
— diz Patel.
O fenômeno não se reproduz em outras ocupações semelhantes, como pilotos de ônibus, aviões e barcos. Os autores supõem que a diferença pode ocorrer porque esses motoristas dependem menos de navegação imprevisível, de decorar mapas e tomar decisões em tempo real – funções que, para os cientistas, são decisivas para as mudanças no hipocampo.
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Continua após a publicidadeEntretanto, a diferença entre os resultados aumenta a possibilidade de que existam fatores e limitações sendo desconsideradas na análise.
Esse é um grande estudo que aumenta o conhecimento sobre o desenvolvimento da resiliência cerebral para reduzir o risco do mal de Alzheimer. Entretanto, com base nesse tipo de dados, não é possível concluir com certeza que essas ocupações protegem as pessoas do mal de Alzheimer.
— escreveu a pesquisadora Tara Spires-Jones, presidente da British Neuroscience Association, em uma revisão da pesquisa.
Ela argumenta que é possível que haja um viés prévio na escolha profissional: talvez, pessoas com maior risco de Alzheimer não escolham ocupações de direção com uso intensivo de memória, como essas. Os autores consideram essa possibilidade no estudo, mas afirmam que a existência desse viés é improvável, já que os sintomas da doença de Alzheimer geralmente se desenvolvem após a idade produtiva (ou seja, bem depois da escolha da profissão).
Continua após a publicidadeTambém vale a pena observar que a idade de morte dos motoristas de táxi e ambulância neste estudo foi de cerca de 64 a 67 anos, enquanto que para todas as outras ocupações foi de 74 anos. Essa é uma séria limitação do estudo, já que a idade de início do Alzheimer geralmente ocorre após os 65 anos, o que significa que os motoristas de táxi e de ambulância poderiam ter desenvolvido Alzheimer se tivessem vivido mais.
— argumenta Spires-Jones. “Da mesma forma, a proporção de mulheres motoristas de táxi e ambulância foi de 10% a 22%, enquanto em todas as outras ocupações foi de 48%. Isso é importante porque as mulheres têm maior probabilidade de desenvolver o mal de Alzheimer do que os homens.”
Consideramos esses resultados não como conclusivos, mas como geradores de hipóteses
— disse Anupam B. Jena, médico que também participou da pesquisa. “Mas eles sugerem que é importante considerar como as ocupações podem afetar o risco de morte por doença de Alzheimer e se alguma atividade cognitiva pode ser potencialmente preventiva.”
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