Seriam infecções ocultas responsáveis pela Covid longa?

Nos últimos quatro anos, médicos e cientistas do mundo todo têm tentado interpretar por que milhões de pessoas continuam a apresentar sintomas por muito tempo posteriormente a infecção pelo Sars-CoV-2. Fadiga extrema, dificuldade de concentração, falta de ar, perda de memória e dores inexplicáveis passaram a imaginar a rotina de pacientes que, mesmo posteriormente meses ou anos do término da temporada aguda da doença, continuam presos a uma exigência debilitante e misteriosa conhecida uma vez que “Covid longa”.

Agora, uma novidade risco de investigação científica sugere uma hipótese para a persistência dos sintomas. Em vez de mostrar exclusivamente o coronavírus uma vez que o responsável, pesquisadores sugerem que o quadro pode ser mantido por outras infecções que permanecem silenciosas no organização – e são reativadas quando o sistema imunológico é impressionado.

A hipótese foi apresentada em um cláusula escrito por 17 de especialistas em microbiologia e doenças infecciosas, que analisaram evidências acumuladas desde o início da pandemia e divulgaram a proposta no periódio eLife. O argumento médio é que vírus e bactérias que já estavam presentes no corpo – muitas vezes de forma latente (adormecidos) – podem lucrar força posteriormente a Covid-19 e prolongar ou intensificar os sintomas por longos períodos.

Um dos principais suspeitos é o vírus Epstein-Barr, sabido por provocar a mononucleose. A maioria dos adultos carrega esse vírus de forma inativa. Estudos recentes indicam que, em muitos pacientes com Covid longa, ele volta a se tornar ativo, coincidindo com quadros de exaustão persistente e déficits de memória e atenção.

Outro provável agravante é a tuberculose latente, que permanece adormecida em uma parcela significativa da população mundial. Pesquisas sugerem que a infecção pelo coronavírus pode enfraquecer as defesas responsáveis por manter essa bactéria sob controle, criando condições para seu ressurgimento – muitas vezes sem sinais clássicos da doença.

Os cientistas também destacam que o momento em que essas infecções ocorrem pode ser decisivo. Uma infecção anterior pode deixar o sistema imune vulnerável; uma infecção simultânea pode ampliar o dano aos tecidos; e uma infecção ulterior pode se aproveitar de um organização que ainda não se recuperou plenamente do impacto da Covid-19.

Dados globais reforçam essa preocupação. Desde o início da pandemia, dezenas de países relataram aumentos expressivos em diversas doenças infecciosas. Uma das explicações levantadas é que a própria infecção pelo coronavírus pode deixar um “rastro” de extenuação imunológico, tornando o corpo mais suscetível a outros patógenos.

Se essa hipótese se confirmar, o impacto pode ser súbito na prática clínica. Medicamentos já existentes, hoje usados contra vírus e bactérias específicas, poderiam ser testados de forma direcionada para tratar pacientes com Covid longa, abrindo caminho para terapias mais eficazes do que as abordagens atuais, que se limitam a atenuar sintomas.

Apesar do exaltação, a comunidade científica mantém a cautela. Até o momento, não há provas definitivas de que essas coinfecções causem a Covid longa. O que existe são associações consistentes e um conjunto de mecanismos biológicos considerados plausíveis.

“Todos já ouviram isso inúmeras vezes, mas é preciso repetir: interdependência não é causalidade”, alertou Maria Laura Gennaro, microbiologista da Universidade Estadual de Novidade Jersey (Rutgers) e uma das autoras do cláusula, em transmitido.

Provar pretexto e efeito exigirá grandes estudos populacionais e modelos experimentais mais sofisticados, alguma coisa que ainda representa um repto.