Imagine estar no meio do deserto australiano, entre areia, calor e muito nada –e de repente, topar com um objeto em chamas. Foi exatamente isso que aconteceu com trabalhadores de uma mina na região de Pilbara, no oeste da Austrália.
O achado, feito no dia 18 de outubro, deixou até a polícia intrigada. O pedaço de metal, chamuscado e de aparência futurista, foi encontrado a cerca de 30 quilômetros da cidade de Newman. As autoridades rapidamente isolaram a área e chamaram reforços: a Agência Espacial Australiana e o Departamento de Serviços de Emergência estão investigando o caso.
Por enquanto, ninguém bateu o martelo sobre a origem do objeto. Mas os primeiros indícios apontam para o espaço.
Segundo a polícia local, o material parece ser fibra de carbono, que é comum em partes de foguetes e espaçonaves. Uma das hipóteses, lançada pela arqueóloga espacial Alice Gorman, é que o achado flamejante seja parte de um foguete chinês, o Jielong-3, que foi lançado em setembro.
Geralmente, o lixo espacial costuma queimar antes de tocar o chão. Quando uma espaçonave se aposenta, as agências espaciais planejam uma “reentrada controlada”: o equipamento é direcionado para cair em regiões seguras do oceano, onde ninguém será atingido por um parafuso supersônico.
Mesmo assim, alguns pedaços teimosos escapam da incineração. A Terra é enorme e, principalmente, coberta de água – o que aumenta as chances de que qualquer fragmento sobrevivente acabe no mar, e não no quintal de alguém. Ainda assim, vez ou outra, sobram surpresas: em 2023, outro destroço de espaçonave apareceu numa praia australiana.
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Casos como o de Pilbara são raros, mas não impossíveis. Com o aumento do número de lançamentos espaciais, cresce também a quantidade de lixo orbitando o planeta – desde parafusos até partes de foguetes inteiros. A boa notícia é que a maioria deles segue lá em cima, vagando silenciosamente, sem causar danos.
As autoridades australianas reforçam: se você encontrar algo suspeito que parece ter caído do céu, não toque. Peças espaciais podem conter materiais tóxicos. O ideal é chamar a polícia ou os bombeiros, que acionam a Agência Espacial Australiana para investigar.
“O objeto foi apreendido e não há ameaça à segurança pública no momento”, afirma a Polícia da Austrália Ocidental, em comunicado no Facebook.
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