Há 3,3 milhões de anos, a humanidade entrava no período Paleolítico, ou período da Pedra Lascada. Nessa época, muito antes dos Homo sapiens surgirem, os hominídeos moldavam pedras para a produção de ferramentas que ajudavam na sua sobrevivência.
Agora, um novo estudo descobriu que um grupo de macacos-prego de Montes Claros, Minas Gerais, alcançou esse mesmo estágio evolutivo. O mesmo artigo, porém, levanta dúvidas sobre o que sabemos da nossa própria evolução.
A notícia não é exatamente novidade. Há mais de 10 anos, cientistas estudam o comportamento de símios que encontraram alternativas criativas para abrir frutos e sementes. Alguns pesquisadores acreditam que os chimpanzés, por exemplo, já estão na fase da pedra lascada há mais de quatro mil anos. Os macacos-de-rabo-longo (Macaca fasciularis), da Tailândia, usam a mesma técnica.
Muitos outros primatas fazem algo parecido, usando ocasionalmente pedras, mas também galhos, caules e outros materiais. Esse é o caso dos nossos primos na escala evolutiva, os gorilas, bonobos e orangotangos.
Mas há um detalhe importante nessa história: os macacos-prego mineiros não fazem suas ferramentas lascadas intencionalmente. Por isso, pesquisadores questionam se o que até então era visto como o marco na sofisticação cognitiva dos hominídeos pode ter sido também não intencional.
Continua após a publicidadeO que o nosso estudo está mostrando é que, na verdade, as lascas são formadas por acaso quando os animais quebram os frutos
— conta Waldney Pereira Martins, professor da Universidade Estadual de Montes Claros (Unimontes), que participou da pesquisa publicada no site científico PNAS. A brasileira Paula Medeiros também colaborou no artigo.
Os macaquinhos mineiros, Sapajus xanthosternos (macaco-prego-do-peito-amarelo), estão longe dos Homo sapiens na linhagem evolutiva.
Justamente por essa distância, a descoberta abala o conhecimento sobre nossos ancestrais da Idade da Pedra: os materiais encontrados pela equipe em Montes Claros se equiparam com os artefatos recolhidos em sítios arqueológicos na África, consideradas as ferramentas mais antigas feitas por hominídeos primitivos.
Macacos artesões?
O estudo descreve um comportamento comum por parte dos bichinhos. “Eles apoiam a fruta em uma pedra maior, que chamamos de ‘bigorna’, e usam uma pedra menor, que eles levantam e batem no fruto para quebrá-lo – esse é o ‘martelo'”. Acontece que, da mesma forma que é difícil mirar sempre na cabeça de um parafuso com um martelo, para esses animais também é. “Às vezes, a ferramenta golpeia a bigorna e formam as lascas – tudo de maneira não intencional”, diz Martins.
Continua após a publicidadeNossa análise desses registros [feito pelos macacos-prego] demonstra muitas das características arqueológicas que são associadas à produção intencional de lascas
— escrevem Tomos Proffitt e Lydia Luncz, do Instituto Max Planck de Antropologia Evolutiva, principais autores do estudo. “Isso inclui as pedras ‘martelo’ com dano substancial em virtude do impacto e uma série de pedaços lascados e separados.”
O pesquisador brasileiro explica que a descoberta “nos faz questionar se de fato houve um avanço na inteligência, ou um salto evolutivo, a partir do momento em que nossos ancestrais começaram a utilizar a pedra lascada – e se ela foi fabricada intencionalmente”. A criação de apetrechos exige uma complexidade bem maior dos sistemas cognitivos, em comparação com o uso conveniente de materiais da natureza.
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Claro, isso não exclui as habilidades dos mineirinhos. A pesquisa dá mais força para uma ideia que vem sido dispersa há um tempo: esses símios seguiram uma estrada evolutiva similar a nossa.
Continua após a publicidadeAnalisando outros conjuntos de pedra lascada criados por primatas e hominídeos, revela-se que a produção intencional de lascas é um componente universal do uso do martelo e bigorna, sugerindo que comportamentos similares dos primeiros hominídeos pode ter levado à tecnologia de pedra lascada
— escrevem os cientistas.
Martins explica, porém, que um mesmo caminho evolutivo não quer dizer que os bichinhos lerão essa nota em alguns milhões de anos. “Existem muitos fatores que influenciam a evolução, como ambientais e genéticos”, diz o pesquisador. Os macacos precisariam passar por fatores semelhantes para se igualarem ao que somos hoje.
“Não necessariamente porque eles fazem agora o que fizemos milhões de anos atrás, que daqui milhões de anos eles farão o que a gente faz agora”, brinca Martins. Uma pena: alguns mineiros a mais fazendo pães de queijo não machucariam ninguém.
Além disso, o estudo revive análises anteriores feitas na Serra da Capivara, que questionavam se as evidências da presença de humanos teriam mesmo sido feitas por humanos. Lá no Piauí, os macacos-prego também deixaram rastros de suas lascas – então, vale a dúvida.
Para o futuro, o biólogo garante que os macacos-prego-do-peito-amarelo ainda devem brilhar bastante nos campos de pesquisa. Esses pequenininhos ocorrem em Sergipe, Bahia e Minas Gerais. Seus primos, que vivem na Mata Atlântica úmida, não fazem uso de ferramentas.
Continua após a publicidadeO comportamento é exclusivo para as populações de caatinga e mata seca. “É importante preservar a espécie como um todo e preservar a cultura do uso de ferramentas”, disse Martins, que busca entender o motivo da disparidade e o motivo do uso do martelo e bigorna.
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