O governo dos EUA anunciou mais um pacote de medidas, o quarto em três anos, contra o setor de tecnologia chinês: proibiu a exportação de chips de memória do tipo HBM (High Bandwidth Memory), essenciais para os datacenters que rodam algoritmos de inteligência artificial, e adicionou 140 empresas e entidades chinesas à sua “lista negra” de comércio.
As novas normas não se aplicam apenas a corporações americanas, como a Nvidia. Se empresas de outros países desobedecerem essas diretrizes, podem sofrer sanções econômicas por parte dos EUA. Atualmente, as memórias HBM são fabricadas pelas coreanas Samsung e SK Hynix e pela americana Micron.
A China ainda não domina essa tecnologia, e precisa importar chips HBM para montar seus datacenters de inteligência artificial. As memórias desse tipo são capazes de acessar dados em velocidades extremas, de até 1,2 terabyte por segundo. A indústria já se prepara para o lançamento do padrão HBM4, que deve chegar em 2025 e promete o dobro da performance.
Os EUA alegam que seu objetivo é limitar a capacidade da China de desenvolver tecnologias militares e de IA. O ministério das relações exteriores chinês protestou, afirmando que os EUA estão “abusando de medidas de controle de exportações”, e as novas medidas “violam seriamente as leis da economia de mercado”.
Nos últimos anos, os EUA já haviam proibido a exportação de processadores e placas de IA para a China, bem como a venda das máquinas utilizadas para fabricar chips. As mais importantes são as máquinas de litografia ultravioleta extrema (EUV), produzidas pela empresa holandesa ASML – e usadas para fazer a maioria dos chips modernos.
A China não possui essa tecnologia: suas máquinas de litografia ainda são bem mais primitivas, e só conseguem fabricar chips com tecnologias mais antigas (com menor número de circuitos, e maior distância entre eles).
A tensão geopolítica envolvendo Taiwan também tem a ver com isso. Lá fica a TSMC (Taiwan Semiconductor Manufacturing Company), que é líder na produção de chips avançados – e possui várias máquinas de litografia ultravioleta extrema compradas da ASML.
Se a China assumir o controle de Taiwan (que apenas 12 países reconhecem como nação independente), terá acesso a elas. Recentemente, a TSMC afirmou que suas máquinas seriam capazes de se autodestruir em caso de ocupação chinesa.
Mesmo com as barreiras comerciais, o setor chinês de IA tem avançado rapidamente, e o país já possui mais de 200 serviços de IA. O principal é o Ernie (sigla em inglês para “representação aprimorada pela integração de conhecimento”), que foi criado pelo portal Baidu – e recebe 1,5 bilhão de consultas por dia.
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