Em abril de 1983, começaram as filmagens do episódio piloto de Thomas & Seus Amigos, uma das séries infantis mais populares da televisão. A cena de abertura mostrava modelos de trens com rostos humanos em uma estação ferroviária, enquanto a narração ficava por conta de Ringo Starr, baterista dos Beatles.
O episódio, chamado Down the Mine, foi bem recebido e deu início a uma trajetória de sucesso: entre 1984 e 2021, a série exibiu mais de 500 episódios, acompanhando as aventuras do trenzinho Thomas e seus amigos na ilha fictícia de Sodor.
A primeira temporada foi gravada em 35 mm, com trenzinhos de brinquedo e tábuas coloridas de azul para fazer o fundo do céu. Nas temporadas mais recentes, os bonecos foram substituídos por animações digitais.
Apesar do sucesso do piloto, as latas de filme com o material original desapareceram nos arquivos da emissora ITV após a exibição para executivos. A gravação permaneceu esquecida até recentemente, quando Ian McCue (produtor da série entre 2010 e 2020) e sua equipe encontraram o material por acaso. Segundo McCue, o piloto foi restaurado “com muito carinho” antes de ser divulgado ao público.
Quarenta anos depois de sua estreia na televisão, o primeiro episódio de da série ganhou nova vida. Após um processo de restauração minucioso e a adição de uma trilha sonora inédita composta por Mike O’Donnell, um dos músicos originais do desenho infantil, Down the Mine foi lançado no YouTube pela Mattel no dia 9 de maio.
A iniciativa faz parte das comemorações pelos 80 anos da primeira aparição de Thomas, o trenzinho azul, nos livros The Railway Series, criados por Wilbert Awdry em 1945.
Confira o episódio:
[embed]https://www.youtube.com/watch?v=esi1J2Q_WVM[/embed]
Antes de conquistar as telas, a adaptação dos livros enfrentou décadas de tentativas frustradas, desde os anos 1950. Só em 1984, com o sucesso do piloto, a produtora Britt Allcroft conseguiu transformar os livros em uma série de TV
Segundo Roberto Stanichi, executivo da Mattel, o relançamento do episódio oferece aos fãs antigos e ao público atual “a chance de se reconectar com as adoradas aventuras de Thomas & Seus Amigos de maneira nova e nostálgica”. Como explicou Allcroft em um documentário em 1995: “As crianças vivem hoje em um mundo acelerado, mas elas mesmas não mudam. Elas ainda precisam de gentileza e conforto em suas vidas.”
Ringo não foi o único famoso a participar do mundo de Thomas. Nomes como George Carlin, Alec Baldwin e Pierce Brosnan também já narraram cenas da ilha de Sodor.
Mais do que uma história sobre trens com rostos simpáticos, Thomas & Seus Amigos sempre carregou lições de moral discretas, inspiradas por seu criador que, além de entusiasta das ferrovias e autor de livros infantis, também era ministro anglicano.
No episódio piloto de cinco minutos, essa proposta já aparece com clareza: Thomas faz um comentário grosseiro a Gordon e sai rindo, satisfeito consigo mesmo. Mas ao desobedecer uma placa de advertência e avançar por trilhos instáveis sobre antigas minas de chumbo, o protagonista acaba caindo em um buraco. No fim, é justamente Gordon quem o resgata. “Desculpe por ter sido insolente”, diz Thomas. “Tudo bem, Thomas”, responde Gordon. “Você me fez rir.”
Compartilhe essa matéria via:
Embora tenha se tornado um clássico, o piloto Down the Mine teve seus desafios técnicos. A fumaça saía do rosto de Thomas em vez da chaminé, e os sistemas de controle remoto dos trens falhavam com frequência – o stop motion era utilizado apenas em animais e humanos que apareciam em Sodor.
Ainda assim, como explica Ian McCue à BBC, o episódio foi essencial para testar e ajustar os elementos antes do lançamento oficial da série. “Acho que há um encanto e uma inocência muito bonitos nele”, diz McCue. “Mesmo como piloto, como peça de teste, ele já traz uma história clássica e atemporal. As vozes, a ambientação – tudo é simplesmente encantador.”