Um novo estudo mostra que as sucuris, também conhecidas uma vez que anacondas, mantêm praticamente o mesmo tamanho há milhões de anos. O trabalho, publicado no dia 1º de dezembro Journal of Vertebrate Paleontology, reconstruiu o corpo desses animais a partir de fósseis encontrados no setentrião da Venezuela.
Os pesquisadores concluíram que, quando surgiram no registro fóssil, 12,4 milhões de anos detrás, elas já eram gigantes – e continuaram assim até hoje. A estudo se baseou em 183 vértebras fossilizadas pertencentes a pelo menos 32 indivíduos.
As peças foram recuperadas ao longo de diferentes temporadas de escavação em Urumaco, região rica em fósseis de grandes répteis da América do Sul. Cada vértebra serve uma vez que uma medida confiável para prezar o comprimento totalidade do bicho, já que sucuris podem ter mais de 300 delas ao longo do corpo.
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Os autores do estudo combinaram essas medidas com dados de outros sítios paleontológicos, que revelaram que as sucuris do pretérito tinham, em média, 5,2 metros de comprimento – alguma coisa equivalente a um coche popular. É praticamente o mesmo tamanho das sucuris atuais, que costumam medir de quatro a cinco metros, embora alguns indivíduos alcancem até sete.
Para confirmar as estimativas, a equipe também recorreu a uma técnica chamada “reconstrução do estado ascendente”. Ela compara características de espécies atuais, uma vez que jiboias-arborícolas e jiboias-arco-íris, e permite inferir a aspecto de seus ascendentes. O método reforçou a mesma desfecho: as primeiras sucuris já tinham em média entre quatro e cinco metros.
O período ao qual pertencem esses fósseis é o Mioceno. Esse pausa geológico durou aproximadamente de 23 milhões a 5,3 milhões de anos e foi marcado por temperaturas mais altas, grandes áreas alagadas e uma fauna que incluía gigantes uma vez que o crocodilo Purusaurus, com mais de 12 metros, e a tartaruga Stupendemys, com carapaça de 3,2 metros. Esses animais desapareceram conforme o clima global esfriou e os ambientes alagados diminuíram.
As sucuris, porém, seguiram firmes. Mas por que elas mantiveram esse tamanho por tanto tempo?
Os próprios autores reconhecem que ainda não há uma explicação clara. O clima quente e os pântanos extensos podem ter permitido que elas atingissem o porte gigante no início de sua história, mas não explicam por que permaneceram grandes depois que o planeta esfriou e os habitats diminuíram.
O estudo também indica que a chegada de novos predadores à América do Sul – entre o Plioceno e o Pleistoceno – não levou as serpentes a reduzir de tamanho. A disponibilidade de maná tampouco parece ser o fator-chave.
Ao que tudo indica, as condições ecológicas que favoreceram o gigantismo no pretérito não são exatamente as mesmas que sustentam o tamanho atual. E a firmeza ao longo de milhões de anos continua sendo um mistério.
O que se sabe é que ambientes modernos, uma vez que várzeas e grandes rios da Amazônia, ainda oferecem presas abundantes, uma vez que capivaras e peixes de grande porte, que sustentam o metabolismo de uma serpente gigante.
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