"Você quer casar comigo?", perguntou William Maneja, olhando fixamente para a desconhecida em um vestido branco.
Em vez de anéis, o casal tirou seus Tamagotchis e casou seus bichinhos virtuais — em uma cerimônia pixelizada.
através de baterias descarregadas e telas arranhadas
— Maneja, 29 anos, e sua parceira estavam entre os 200 entusiastas no Centro Comunitário Cecil em Toronto em agosto, jurando permanecer unidos no que o grupo afirmou poder ser o maior casamento de Tamagotchis do mundo.
Havia um clima de euforia no ambiente, com muitos convidados em trajes de casamento e alguns vindo de lugares tão distantes quanto Los Angeles e Texas
— disse Twoey Gray, 30 anos, fundadora do Clube Tamagotchi de Toronto, sobre o evento que resultou em 162 uniões em uma única hora.
Lançado pela empresa japonesa de brinquedos Bandai em 1996, os Tamagotchis — essencialmente bichinhos de estimação digitais portáteis – rapidamente se tornaram uma febre global que tomou o mundo de assalto.
Em dois anos e meio, mais de 40 milhões de unidades foram distribuídas mundialmente. No final de julho, o número ultrapassou 100 milhões, colocando o pequeno dispositivo portátil na órbita dos consoles de jogos japoneses mais famosos, como o Nintendo Switch e o PlayStation da Sony.
Em 2026, o Tamagotchi celebrará seu 30º aniversário com vários eventos, incluindo uma exposição que será inaugurada no Museu Roppongi de Tóquio este mês e percorrerá outras cidades do Japão. A Uniqlo também colaborou com a Bandai em produtos recém-lançados.
A ideia de um companheiro virtual surgiu para o criador Akihiro Yokoi quando ele assistiu a um comercial de TV sobre um menino que desejava levar sua tartaruga de estimação em uma viagem. Mas o design final superaria as versões anteriores de bichinhos virtuais, incluindo o Neko, um gato virtual lançado em 1989 que se limitava a perseguir cursores de mouse na tela.
Com a Bandai a bordo, o bichinho de bolso foi lançado como um brinquedo em forma de ovo com três botões em um chaveiro. Inicialmente direcionado para meninos, o design mudou depois que pesquisas de mercado revelaram maior potencial do produto entre garotas do ensino médio.
antes dos smartphones, o Tamagotchi precisava ser mantido vivo através de alimentação, limpeza e brincadeiras. Negligenciar esses cuidados levava a consequências desastrosas.
— Um sucesso instantâneo de vendas, os Tamagotchis se tornaram um ícone da cultura pop dos anos 1990 ao lado do Furby, Tommy Hilfiger e das Spice Girls. Ainda lembrado pelos millennials no Facebook como o "melhor amigo digitalSó quem cresceu nos anos 90 entende a tristeza de ver seu Tamagotchi morrer", escreveu um fã.
um dos primeiros dispositivos a nos mostrar que o design pode cultivar laços emocionais com máquinas
— Os Tamagotchis foram , explica Paola Antonelli, curadora sênior e diretora de pesquisa e desenvolvimento do MoMA (Museu de Arte Moderna de Nova York).
influenciou todos os dispositivos interativos que
— Segundo Antonelli, que incluiu o dispositivo em uma exposição do MoMA em 2011, seu "DNAtransitam entre utilidade e companheirismo", desde a Siri até os monitores de saúde inteligentes que "conversam conosco, nos lembram, nos repreendem e nos recompensam".
O Tamagotchi era caprichoso e exigente – faminto e irritado, sonolento, precisando ser limpo. Ele forçava seus usuários a se envolverem em ciclos de cuidado e negligência, obrigação e recompensa
— acrescentou ela.
Sua genialidade estava no fato de que o peso emocional não vinha dos gráficos ou da narrativa, mas do comportamento. É por isso que as pessoas ainda se lembram dele décadas depois
Foi o caso de Maneja, presente no casamento coletivo de Tamagotchis em Toronto, que disse que redescobrir sua coleção da infância o ajudou a superar seu momento mais difícil após a morte de sua avó durante a pandemia.
Eles se tornaram uma ferramenta muito importante que me manteve centrado durante um período muito sombrio da minha vida
— disse. "Cuidar do meu Tamagotchi me ajudou a cuidar de mim mesma."
O Tamagotchi se destacou como um punhado de pixels em uma pequena tela em meio às animações 3D mais sofisticadas de sua época, como Super Mario 64 e Tomb Raider.
Sua carcaça alegre e divertida – chaveiros, cores pastéis, formas arredondadas – o tornava acessível e irresistível, e o fato de vir em tantas variações diferentes o tornou altamente colecionável.
— No entanto, como observou Antonelli:
A Bandai afirmou que "aprimorou" esse apelo por meio de colaborações e designs da moda, com 38 modelos em mais de 50 países, incluindo edições especiais como a Edição de Colecionador de Hong Kong de 1997, exibida no Museu M+, e modelos recentes dos grupos de K-pop Blackpink e Stray Kids.
A colecionadora Erina Hasegawa, 40 anos, de São Francisco, abraça essa diversidade, combinando seu tesouro de 1.700 Tamagotchis com suas roupas. Ela investiu US$ 60 mil na coleção de todas as edições japonesas e americanas, enquanto busca modelos raros da Europa, Austrália e Nova Zelândia.
Você nunca sabe o que vai encontrar. Recentemente, limpei o cocô do meu pet 100 vezes no Tamagotchi Paradise e ganhei 1.000 pontos gotchi, a moeda do jogo para comprar comida, brinquedos e decorações.
— Hasegawa ainda se diverte descobrindo recursos ocultos do jogo e acrescenta:
Entre suas peças mais valiosas estão dois Tamagotchis Family verde-menta, comprados em leilão em 2010 por US$ 30 (cerca de R$ 160) cada, que agora valem US$ 7.000 (cerca de R$ 38 mil) cada devido ao seu design raro, apesar de apresentarem uma jogabilidade típica. Ela também possui o Tamagotchi original de 1996, um modelo P1 com borda rosa-choque, que é a versão mais vendida da empresa até hoje. Ela se lembra de fazer fila com seu pai para conseguir um.
A demanda após seu debut explosivo no final dos anos 90 levou a uma escassez global, fazendo com que a Bandai expandisse sua distribuição pelos EUA, Canadá, Reino Unido e Austrália.
Embora a febre inicial tenha diminuído, um revival em 2004 com o Tamagotchi Connection – que apresentava interações entre bichinhos virtuais por infravermelho – trouxe Hasegawa e muitos outros de volta à marca.
Modelos modernos se seguiram, como o Tamagotchi Pix de 2021 com sua câmera embutida e babá virtual (um recurso integrado que podia "cuidar" do seu Tamagotchi quando você precisava de uma pausa), o Tamagotchi Uni de 2023 com conexão Wi-Fi e o Tamagotchi Paradise do ano passado, que segundo a Bandai é voltado para pré-adolescentes com minigames e reprodução de personagens para criar Tama-bebês mais únicos.
A cultura Tamagotchi também prospera online, com criadores de conteúdo como a YouTuber de Michigan Dani Bunda (@lovepandabunny) compartilhando tutoriais e o TikToker da Flórida Jordan Vega (@electronicdays), cujos vídeos sobre pintura, decoração com cristais e criação de capinhas personalizadas já acumularam mais de um milhão de visualizações.
O Tamagotchi explora nosso desejo inato de nutrir, conectar e cuidar dos outros, segundo a terapeuta de saúde mental Dra. Jessica Lamar, que acrescenta que isso acontece em um ambiente seguro e controlado.
O ato de cuidar de um bichinho virtual também proporciona uma sensação de estrutura e rotina, o que pode ajudar a reduzir sentimentos de ansiedade e estresse
— disse Lamar, que também é co-fundadora do Centro de Recuperação de Trauma Bellevue, à CNN.
Diferentemente do cuidado na vida real, que pode vir com desafios emocionais e logísticos significativos, o Tamagotchi permite que os usuários experimentem as alegrias de nutrir sem as pressões associadas ou mudanças inesperadas. Os jogadores podem começar e parar quando quiserem.
Esse efeito terapêutico é sentido por fãs como Dreadianz, de Nova York, que carrega seus Tamagotchis em um cordão e configura alarmes para lembrá-la de verificá-los – uma rotina que manteve seus pets virtuais vivos por dois anos, superando em muito sua expectativa de vida típica de duas semanas.
Eles ajudam a controlar minha ansiedade e me fazem sentir menos sozinha, muito parecido com um bicho de pelúcia querido ou um amuleto da sorte
— disse a jovem de 27 anos, que pediu para ser identificada por seu nome nas redes sociais.
Eu até faço festas de aniversário para eles para celebrar o dia em que nasceram e os trato como pequenos amigos imaginários.
satisfazer suas necessidades fundamentais de autonomia, relacionamento e competência.
— Rabindra Ratan, professor do Departamento de Mídia e Informação da Universidade Estadual de Michigan, afirma que as tarefas simples e alcançáveis do brinquedo, como alimentar e brincar, ajudam os usuários a
O esforço físico e emocional é obviamente menor do que cuidar de um animal de estimação real
— acrescentou.
Para Sarah Serrano-Esquilin, 29 anos, a simplicidade do Tamagotchi criou uma nova conexão com sua mãe doente. Cuidar do pet digital ajudou a aproximá-las enquanto o câncer as separava.
O Tamagotchi era uma atividade que exigia pouca energia para nos conectarmos antes de ela falecer
— disse ela.
Em busca de conexão, Serrano-Esquilin fundou o Clube Tamagotchi de Nova York, que segundo ela conta com mais de 120 membros locais e outros 3.000 online.
Esse senso de comunidade ressoa mundialmente, refletido pelo Clube Tamagotchi de Toronto de Gray, que organiza eventos virtuais e presenciais — desde piqueniques e celebrações do Orgulho temáticas do Tamagotchi até casamentos coletivos de Tamagotchi — inspirando outros fã-clubes na Austrália, Chile, França, Filipinas e outros países.
Como adultos, nem sempre temos a oportunidade de nos conectar com outros através da brincadeira. O Tamagotchi demonstra claramente o quanto isso é necessário.