Furacão faz SpaceX adiar lançamento de astronautas ao espaço

Originalmente programada para decolar em 18 de agosto, depois remarcada para a última terça-feira (24), a missão Crew-9, da SpaceX, seria finalmente lançada à Estação Espacial Internacional (ISS) nesta quarta (26), levando dois astronautas a bordo.

No entanto, condições climáticas desfavoráveis levaram a mais uma prorrogação, desta vez devido ao avanço da tempestade tropical Helene, esperada para atingir a costa do Golfo da Flórida na quinta-feira (27) como um furacão de categoria 3, de acordo com a CBS News.

Assim, a NASA e a SpaceX agora pretendem lançar a missão no sábado (28). A decolagem está programada para 14h17 (pelo horário de Brasília). Esse será o primeiro lançamento de um voo humano a partir do Complexo de Lançamento 40 da Estação da Força Espacial de Cabo Canaveral, que geralmente é usado para lançamentos de satélites. 

Imagem de satélite mostra chegada do furacão Helene à costa da Flórida, nos EUA. Crédito: NOAA/GOES

Embora a tempestade tropical Helene esteja se movendo pelo Golfo do México e deva impactar o Panhandle da Flórida, o sistema de tempestades é grande o suficiente para que ventos fortes e chuvas fortes sejam esperados nas regiões de Cabo Canaveral e Merritt Island, na costa leste do estado

— explica a NASA em um comunicado.

Segundo a agência, o foguete Falcon 9 que será usado para lançar a cápsula Crew Dragon Freedom foi posicionado na plataforma de lançamento na tarde de terça. À noite, os membros da equipe da missão conduziram atividades de ensaio com o hardware e, em seguida, a combinação de foguete-cápsula foi levada “de volta ao hangar antes de qualquer atividade de tempestade em potencial”.

Os membros da missão SpaceX Crew-9: o astronauta da NASA Nick Hague e o cosmonauta da Roscosmos Aleksandr Gorbunov. Crédito: NASA

Como o próprio nome sugere, a missão Crew-9 será a nona operação de transporte de astronautas realizada pela SpaceX para a NASA com destino à ISS. 

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Missão SpaceX Crew-9 perde dois membros por causa da Starliner

Inicialmente, a tripulação contaria com quatro membros, mas a composição precisou ser alterada. Agora, apenas duas pessoas serão enviadas: Nick Hague, astronauta da NASA e comandante da Força Espacial dos EUA, e Aleksandr Gorbunov, cosmonauta da Roscosmos, a agência espacial russa. 

Os assentos das astronautas norte-americanas Zena Cardman e Stephanie Wilson, que participariam da missão, serão ocupados por simuladores de massa, enquanto ambas permanecem elegíveis para futuras missões da ISS.

Essa alteração está relacionada à necessidade de trazer de volta à Terra dois astronautas atualmente em missão prolongada na ISS: Butch Wilmore e Suni Williams. Eles chegaram à estação em 6 de junho a bordo da primeira missão tripulada da Boeing Starliner. No entanto, o retorno foi comprometido após falhas em cinco dos 28 propulsores da espaçonave. 

Membros da tripulação SpaceX Crew-9: o novo comandante, Nick Hague, da NASA; e o cosmonauta da Roscosmos Alexander Gorbunov, especialista da missão, posam para uma foto de grupo na sede da SpaceX em Hawthorne, com Stephanie Wilson e Zena Cardman, que foram cortadas. Crédito: SpaceX

Após meses de investigação, a NASA concluiu que não seria seguro confiar na cápsula para o retorno dos astronautas, e a Starliner retornou à Terra vazia em 6 de setembro.

Com isso, a NASA elaborou um plano para trazer Wilmore e Williams de volta em uma cápsula Crew Dragon – no retorno da missão Crew-9, em fevereiro do ano que vem. A agência também forneceu trajes espaciais da SpaceX para ambos, já que os trajes da Starliner não são compatíveis com a espaçonave da empresa.

Se realmente isso acontecer até fevereiro, Wilmore e Williams terão passado oito meses no espaço, em vez dos cerca de oito dias planejados. Embora seja um longo período em comparação à média de tempo de duração das missões à ISS, não representará um recorde de permanência. Saiba mais aqui.

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